脊椎・脊髄の解剖について

脊椎について

脊椎は頚椎（7個）、胸椎（12個）、腰椎（5個）、仙椎、尾骨で構成され、側面から見るとS字の形をしています。頚椎と腰椎は前弯、胸椎と仙椎は後弯しています。椎体は椎骨の円柱状の部分で、特に腰椎は負担が大きいため、最も大きく幅広い形をしています。

椎骨間には椎間板があり、中央にゼリー状の髄核があり、その周囲を線維輪が層状に覆っています。椎間板は衝撃を吸収し、脊椎の柔軟性を保つ役割を担っています。

椎骨同士は椎間関節を構成し、首や上半身の運動を可能にします。他の関節と同様に、骨同士は靭帯と関節でつながれ、ずれや過剰な動きを防ぎます。また、椎間関節の向きによって首や体の動く方向が決まります。

靭帯は椎骨をつなぎ、脊椎の安定を保ちます。椎体の前面には前縦靭帯が、後面には後縦靭帯が走行しており、後縦靭帯は椎間板の突出による脊髄圧迫を防ぐ役割もあります。また、椎弓や棘突起をつなぐ靭帯もあります。

椎骨を上から見ると、椎孔と呼ばれる空間があります。複数の椎孔が連結してできる管を脊柱管といい、その中を脊髄や馬尾神経が通っています。

椎骨を横から見ると、椎間孔という穴があります。脊髄は背骨に沿ってお尻まで伸びていますが、途中で椎間孔を通り、枝分かれします。この枝分かれした細い神経を「神経根」と呼び、筋肉や内臓、腕や足にまで到達し、脳からの指令を伝達します。

脊髄は、脳の指令を体に伝え、外からの刺激を脳に伝える役割を持ちます。脊髄は第1～第2腰椎（L1～L2）まで伸び、そこから馬のしっぽのように分かれる部分を馬尾（ばび）神経と呼びます。

脊髄は末梢神経とつながり、運動神経・感覚神経・自律神経に分かれています。これらの神経により、手足の動きや感覚を感じるほか、排尿・排便や呼吸などを調整します。脊髄が損傷されると、損傷部位より下の神経機能が失われることがあり、損傷が高いほど障害が重くなります。

脊髄神経が支配する皮膚感覚の領域をデルマトームと言います。デルマトームを理解することで、痛みや痺れが生じている部位から、どの脊髄神経が障害されているかを特定できます。